Lyon mise sur son ouvreur Brice Salobert pour se maintenir (Photo : EQ)

Il n’y pas que le football qui compte désormais près du Rhone. Le rugby compte bien acquérir ses lettres de noblesse le plus rapidement possible, comme lors des deux titres conquis en 1931 et 1932, et s’installer durablement parmi l’élite. Pas question toutefois de bruler les étapes : le maintien avant tout pour la saison 2011-2012.

Joueurs d’expérience et nouveau stade au menu

Résultat, les dirigeants n’ont pas lésiné sur les moyens de parvenir à cet objectif avec pas moins de quatorze arrivées, un nouveau stade (le Matmut Stadium) et un budget augmenté. Et  quelques pointures, à l’image du demi de mêlée sud-africain Ricky Januarie, viennent garnir l’effectif. L’ancien capitaine d’Albi Vincent Clément (31 ans) et l’arrière des Wasps Mark Van Gisbergen (34 ans) est également de la partie.

Une retraite paisible ? Loin de là car le défi est tout simplement alléchant : « J’ai été contacté par plusieurs clubs européens. Mais j’avais envie de découvrir le rugby français. J’ai choisi Lyon, car le challenge à relever était le plus excitant » juge Januarie qui va se consacrer exclusivement à sa nouvelle destination.

Du très lourd en entrée

Reste que l’entame de championnat, le 26 août prochain, sera délicate pour les rhodaniens. Après le champion 2010 proposé en entrée (Clermont), il faudra ensuite recevoir le tenant du titre (Toulouse) une semaine plus tard. Décrocher un succès de prestige serait alors un parfait indicateur des espoirs de maintien…

Mercredi : Bordeaux-Bègles

Le Capitaine et son nouveau maillot

L’équipementier a voulu faire un clin d’oeil aux dernières éditions de la Coupe du Monde qui avaient souris à l’équipe de France. En 1999 et 2007, où les tricolores avaient battus les All-Blacks en demi-finale et en quart de finale. C’est donc, aux dires de Nike, un synthèse des 2 maillots que l’ont retrouve ici, le mélange du Bleu Roi de 1999 et du Bleu Nuit de 2007.

Le maillot extérieur est plus traditionnel avec une tenue entièrement blanche et un blason rouge frappé du coq doré.

Maintenant que les joueurs ont découvert leur nouvelle tunique, espérons qu’elle ajoute encore un peu plus de motivation à leur préparation qui vient tout juste de débuter pour plus de 2 mois de montée en puissance.

Découvrez le maillot en vidéo > ici

L'Australie a une nouvelle fois bourreau des Bleus

Des australiens revanchards

Battus en phase de poule par les Bleuets et piqués dans leur orgueil, les petits Wallabies abordaient ce match avec une motivation toute trouvée. Eux qui se voyaient déjà prendre part à une finale aux accents d’antipode face à leurs voisins All-Blacks, ont du se résoudre à les rencontrer et se faire éliminer en demi-finale. Cet accroc dans leur parcours, ils le doivent à nos petits Coq qui les avaient battu lors du dernier match de poule.

Et bien les australiens ont foulé la pelouse avec la leçon retenue : ne pas sur-estimer ses capacité face à un adversaire comme la France. Ils ont mis le paquet dans tous les compartiments du jeu, ne laissant que peut d’occasions aux français. Agressifs en défense, rapide et bien inspirés en attaque, les baby Wallabies s’imposent logiquement dans le match pour la 3^e place.

Si la France a été dominée, les points pris aux pieds ont tout de même permis d’éviter une correction et surtout de conserver une lueur d’espoir jusqu’à la dernière minute et un essai australien qui scelle définitivement l’issue du match. Pas de podium inédit donc mais une belle campagne tout de même.

La domination de l’Hémisphère Sud

Cette Coupe du Monde « junior » a démontré une nouvelle fois que les nations du Sud, Nouvelle-Zélande et Australie en tête, sont en avance sur celles du Vieux Continent. Conquête, rapidité de transmission, philosophie de jeu, …, tout des fondamentaux à la tactique et l’impact physique prend une autre dimension chez eux.

Comme souvent, l’Angleterre tire (un peu) son épingle du jeu en se hissant en finale mais l’écart entre les pays du 6 Nations et ceux du Tri-Nations est devenu trop criant. Le plus problématique ici, c’est que ce sont les futurs internationaux A qui ont évolué pendant cette Coupe du Monde des -20 ans, et que l’écart ne tend pas à s’estomper.

Le Rugby européen et français va devoir forcer sa nature pour s’ouvrir davantage à ceux qui se fait (de mieux) ailleurs. Si l’on continue sur cette lancée, les chances de voir la France soulever la Coupe du Monde risque de devenirpurement et simplement utopique. Messieurs les dirigeants du Rugby tricolore, c’est maintenant qu’il faut amorcer le virage vers un Rugby plus ambitieux, et arrêter d’être attentistes en espérant que le French Flair fera la différence. Tactique, technique, phyisque, il y a de quoi faire pour faire progresser la France du Rugby !

La Finale de l’édition 2011 de la H Cup opposait 2 équipes spectaculaires avec d’un côté le Leinster et son rugby total, de l’autre Northampton avec une mêlée énorme et des 3/4 joueurs.

Le spectacle offert par les 2 équipes est au delà encore de ce que l’on pouvait espérer voir et c’est le Leinster qui soulève le trophée avec une victoire (33-22).

Sexton est élu "Homme du Match" avec 2 essais et 28 points

Northampton remporte la 1ère mi-temps…

Les Saints n’étaient pourtant pas favori dans cette finale, mais c’est bien eux qui domine de la tête et des épaules les irlandais du Leinster.

Emmenés par une première ligne qui enfonce systématiquement son homologue du Leinster, les Saints de Northampton ont empilés les essais.
Tout commence dès la 7e minute, lorsque Phil Dowson conclu un superbe mouvement initié en mêlée. Le ton est donné et Northampton va alors dérouler.

C’est Ben Foden qui plante la 2e bandrille en profitant toujours d’une mêlée héroïque et c’est peu dire. En effet, alors que Mujati est averti, la mêlée de Northampton renverse celle du Leinster à 7 contre 8 ! Humiliés, les Leinstermen encaissent un 3e essai dans la foulée du talonneur et capitaine Dylan Hartley.

Les 2 équipes se quittent à (6-22) à la pause et les joueurs du Stade Français se voient déjà en H Cup la saison prochaine.

…et le Leinster remporte le match !

Avec 16 points de retard, le Leinster revient sur la pelouse avec un énorme handicap mais le Fighting Spirit irlandais se met enfin en route.

On sent les hommes de Joe Schmidt revenus avec de tout autre intention mais personne ne s’imagine alors que cette 2e mi-temps sera alors à sens unique.

Jonathan Sexton, qui tournait à plus de 90% de réussite au pied en H Cup sonnait la charge. Le demi d’ouverture du XV du Trèfle prend ses responsabilités et marque le premier essais du Leinster. On joue depuis seulement 4 minutes !

Le Leinster semble galvanisé et tout réussit aux joueurs irlandais. Passes, pénalités, mêlée, courses … les coéquipiers de Brian O’Driscoll sont partout et tout leur réussit.
Sexton se rapproche un peu plus du record de points dans une finale (31 points de Diego Domingo) en marquant un 2e essais. Il est incontestablement l’Homme du Match.

Le Leinster fini par remporter la finale 2011 de la H Cup dans une rencontre de très haut niveau. Nous avons certainement assisté au meilleur match cette saison tant dans l’intensité que grâce à son scénario.

Joe Schmidt le coach du Leinster remporte la H Cup dès sa première saison à la tête du club. L’ancien assistant de Vern Cotter à Clermont est toujours en course pour réaliser un doublé avec la finale de Ligue Celte.
Bravo au Leinster et à Northampton pour cette finale de rêve !

On a été gâté la saison dernière avec une finale franco-française entre Biarritz et Toulouse, remportée par Toulouse. Cette année, le Stade Toulousain pouvait espérer défendre son titre et Perpignan pouvait arracher une place en H Cup pour la saison prochaine. Malheureusement, le Leinster et Northampton en ont décidé autrement.

Le ciel est tombé sur la tête des catalans et toulousains

L’indiscipline coûte chère à Toulouse

Le Stade Toulousain affontait son équivalent dans le jeu, la province irlandaise du Leinster. Malgré une vraie volonté de jeu, ils s’inclinent face au Leinster, exceptionnellement en bleu, (32-23). Ils pourront nourrir de nombreux regret tant ils ont fait preuve d’une indiscipline chronique qui ne pardonne pas à ce niveau.

Le Stade Toulousain avait pourtant jeté un froid sur la pelouse de l’Aviva Stadium en marquant le premier essai du match par l’intermédiaire de Florain Fritz, qui suivait parfaitement une pénalité de David Skrela sur le poteau.

Mais l’euphorie était de courte durée car les irlandais se sont très vite remis en ordre de bataille. Comme à son habitude, le Leinster a envoyé du jeu tout azimut. Parfois de manière stérile face à une défense toulousaine bien en place, parfois de manière efficace par des percées et des coups de butoirs. La défense toulousaine cèdent une première fois sous l’assaut du Leinster et Jamie Heaslip.

Mais le Stade Toulousain vend chèrement sa peau et c’est cette fois Louis Picamoles qui redonne l’avantage à son équipe. Le match atteind des sommets tant par l’intensité que par la qualité du jeu. Les 2 équipes offrent le meilleur du rugby européen.

Il était dit que le Leinster était tout de même un ton au dessus de Toulouse et les irlandais finisse par l’emporter. Toulouse sait désormais ce qui lui reste à corriger pour aller soulever le Bouclier de Brennus : l’indiscipline.

Northampton, le rouleau compresseur

L’USAP n’avait que la H Cup pour espérer rejouer cette même coupe d’Europe la saison prochaine. En gros, aller au bout de la compétition ou l’oublier.

Malheureusement, Perpignan avait face à lui un Northampton énorme depuis le début de saison en H Cup. C’est simple, Northampton a gagné tous ses matchs depuis le début de la compétition.

Fort de cette information, l’USAP devait réaliser un match énorme pour espérer se qualifier pour la finale. Malgré une très bonne entame de match, les catalans ne parvenaient pas à débloquer leur compteur. Bien installés dans le camps anglais, l’USAP n’a pourtant pas su marqué les points quand les occasions se sont présentées.

Les Saints de Northampton ont donc fait le dos rond avant de se reprendre. Et là, il n’y a plus eu qu’une équipe sur le terrain. La domination est telle qu’elle pousse les catalans trop souvent à la faute (9 en première mi-temps). L’indiscipline est finalement bien un mal français.

On attendait Chris Ashton et c’est finalement l’arrière Ben Foden et le centre Jon Clarke qui ont régalé le public anglais. Ben Foden a été le dynamiteur pour Northampton, laissant trop souvent les joueurs de l’USAP sur place. Les anglais déroulent et Jacques Brunel ne peut que constater les dégats. Le coach de Perpignan quittera donc son équipe en lui laissant une titre de champion de France mais pas de coupe d’Europe la saison prochaine.

La finale opposera donc 2 anciens vainqueurs, d’un côté le Leinster et de l’autre Northampton. Une bien belle affiche qui se jouera à Cardiff.

]]> http://www.so-sport.fr/2011/05/rugby/h-cup/h-cup-pas-de-clubs-francais-en-finale/feed/ 0 http://www.so-sport.fr/2011/04/rugby/challenge-europeen-paris-peut-sauver-sa-saison/ http://www.so-sport.fr/2011/04/rugby/challenge-europeen-paris-peut-sauver-sa-saison/#comments Fri, 29 Apr 2011 22:51:10 +0000 Rédacteur en chef http://www.so-sport.fr/?p=3315 Le Stade Français est en pleine reconstruction et traverse une saison 2010-2011 pour le moins compliquée. Positionné dans les limbes du classement en Top 14, le club parisien n’a plus que le Challenge Européen pour sauver les meubles d’une saison à oublier.

Le Stade Français en finale du Challenge Européen

Le Stade Français jouait sa demi-finale de Challenge Européen face à l’AS Clermont qui est toujours en course pour le bouclier de Brennus en Top 14.
Michael Cheika a trouvé les mots pour motiver ses joueurs. En effet, le Stade Français n’a plus aucune autre chance de jouer la H Cup la saison prochaine, qu’en gagnant le Challenge Européen. Plus appliqués qu’à l’accoutumée,  les coéquipiers de Julien Arias ont arraché leur victoire (29-25) grâce à un bel opportunisme.

Brent Russell, 2 passes interceptés = 2 essais

Positionné à l’ouverture suite à l’absence de Broke James, le sud africain a alterné l’excellent et le très mauvais. L’excellent avec son essai qui permet à Clermont de repasser devant au tableau d’affichage. Le très mauvais avec ses 2 passes décisives pour les parisiens Julien Arias et Guillaume Bousses.
C’est donc logiquement l’homme de ce match mais pas dans le sens où il l’aimerait.

C’est d’autant plus dommage que Clermont maîtrisait plutôt son sujet. Les joueurs de Vern Cotter, déjà vainqueur de cette compétition en 1999 et 2007, les jaunards étaient venus pour gagner, ce qui a le mérite d’être souligné. Malheureusement, ils sont tombés sur des parisiens qui jouaient leur survie pour la saison à venir.

Le Stade Français ira joué sa finale de Challenge Européen à Cardiff, face au vainqueur du match Munster-Harlequins pour une choc qui aura belle allure.

Le rajeunissement de l’effectif passe par des valeurs sûres à leur poste et c’est dans le Tri-Nations que le club va puiser.

Luke McAlister sera toulousain la saison prochaine

Un recrutement 5 étoiles

Le Stade Toulousain a décidé de s’internationaliser davantage en faisant appel à ceux qui se fait de mieux dans l’hémisphère sud.
Après avoir déjà signé Lionel Beauxis (Stade Français), Timoci Matanavu (Mont-de-Marsan), Guthro Steenkamp (Bulls), c’est au tour du centre néo-zélandais Luke McAlister et du demi de mélée australien Luke Burgess de signer officiellement chez les Rouge et Noir. Le recrutement n’est pourtant pas encore terminé car Toulouse attend encore la confirmation pour le talonneur sud-africain Gary Botha.

Luke McAlister avait déjà été approché en 2007 par le Stade Toulousain. A l’époque, il a préféré s’engager avec le club anglais de Sale avant de revenir au pays pour réintégrer les All-Blacks. Comme son homologue australien, Luke Burgess, il possera ses valises dans la ville rose après la coupe du Monde de rugby, en octobre prochain.
Souhaitons leur good Luke !

L'USAP sur la pelouse du Camp Nou

Au sommet de leur art dans le football, le club catalan s’essaie au Rugby. Ce qui pourrait passer pour un poissoin d’Avril, qui serait de circonstance, n’est en fait qu’un coup de pouce au club de Rugby de Perpignan (USAP).

En effet, l’USAP recevra le RC Toulon en quart de finale de la H Cup …à Barcelone.

Solidarité catalane oblige, les joueurs du FC Barcelone se sont pris au jeu de la communication en tapant quelques balles avec leurs voisins français.

Même avec une balle ovale, Messi, Pique et leurs coéquipiers ne sont pas des manches avec leurs pieds. Voici ce que ça donne en image :

C’est donc logiquement qu’après la défaite de la semaine dernière, les jaunards ont relevé la tête pour triompher brillamment de Biarritz (41-8).

Sur courant alternatif !

Capable de faire carton plein à domicile, les clermontois sont trop inconstants à l’extérieur pour prétendre défendre efficacement leur titre de champion.

Ainsi, alors qu’ils se sont inclinés face aux promus d’Agen la semaine dernière, ils ont su hausser leur niveau pour corriger le BO, vice champion d’Europe ! Avec 6 essais, les jaunards ont simplement fait voler en éclats les certitudes biarrotes.

Comme souvent, la performance des auvergnats est corrélée à celle de son ouvreur Broke James. Aujourd’hui métronome, l’australien a fait le spectacle et montré toute sa classe et sa vista. Clermont devra compté un Broke James au niveau s’il veut prétendre à quelque chose en fin de saison, aussi bien en Top 14 qu’en Challenge Européen.

Mieux, Clermont passe devant son adversaire du jour au classement général pour prendre la 5e place. De son côté, Biarritz ne prépare pas son quart de finale de H Cup face au Stade Toulousain de la meilleure des manières.

]]> http://www.so-sport.fr/2011/04/rugby/top-14-clermont-fait-parler-la-foudre/feed/ 0 http://www.so-sport.fr/2011/04/rugby/top14-toulouse-condamne-lusap/ http://www.so-sport.fr/2011/04/rugby/top14-toulouse-condamne-lusap/#comments Fri, 01 Apr 2011 21:23:44 +0000 Rédacteur en chef http://www.so-sport.fr/?p=3214 C’était un match couperet pour le champion de France 2009, qui connaît une saison 2010-2011 délicate.

Malheureusement, la victoire n’a pas été au rendez-vous à Aimé Giral et c’est donc le Stade Toulousain qui remporte le match, sur le fil (24-25).

Jérôme Porical après sa pénalité râtée

Toulouse revanchard

Étrillés la semaine passée face au Racing-Metro, les joueurs de Guy Novès se devaient de réagir pour montrer que le déplacement au Stade de France n’était qu’un accident de parcours. Le manager toulousain a une nouvelle fois trouvé les mots pour motiver ses Rouges et Noirs.

Avec cette victoire en terre catalane (la première depuis 21 ans !), Toulouse montre une nouvelle fois qu’il est bien le patron du Top14. Dans un fermé, les 2 équipes marquent chacune 2 essais mais c’est surtout la pénalité raté de Jérôme Porical à la dernière seconde qui coûte la victoire à l’USAP.

Au coude à coude dans le match, les clubs le sont aussi dans la douleur. Chacun des clubs repart avec son blessé : Fred Michalak (cheville) pour le Stade Toulousain et Farid Sid (genou) pour l’USAP. Dur !

L’USAP dit adieu aux phases finales

Jacques Brunel connaît une dernière saison sur le banc perpignanais, pour le moins houleuse. Habitué à survoler le Top14 depuis plusieurs saison, l’USAP marque le coup cette saison. Si le club n’a pas été épargné par les blessures mais n’a pas non plus su trouver des solutions dans le jeu.

Paradoxalement, l’USAP qui survolait le TOP 14 les saisons passées ne se qualifiait pas pour les quart de finale en H Cup. Cette année c’est l’inverse, les quarts de finale sont la dernière branche sur laquelle les joueurs peuvent se raccrocher. Il faudra donc battre le RC Toulon à Barcelone pour sauver les apparences d’une saison à oublier.

Le club doit désormais se consacrer à l’intersaison et le remplacement de son emblématique entraîneur, Jacques Brunel. Ce dernier devrait reprendre la sélection italienne …à moins que la fédération italienne ne reconduise Nick Mallett qui a apporté la première victoire de l’Italie face à la France dans le Tournoi.