Lillois et lyonnais démarraient leur campagne 2011-2012 de Champions League face à des adversaires habitués aux joutes européennes mais pas non plus des foudres de guerre. Les 2 clubs français prennent le point du match nul dans des scénarios différents. Le champion de France, le LOSC, a recruté en vue de jouer sur tous les tableaux cette saison. En recevant le CSKA Mouscou, très fragile hors de Russie, les Dogues pouvaient espérer commencer... 

L’AJ Auxerre a retourné la situation face au Zénith Saint-Pétersbourg en s’imposant 2-0 à domicile. En se qualifiant pour la phase de poules, les Bourguignons ont non seulement permis à la France de placer ses trois représentants, mais aussi de renouer avec leur glorieux passé, lorsqu’ils atteignirent les demi-finales de la défunte Coupe de l’UEFA face au Borussia Dortmund après avoir sorti l’Ajax Amsterdam,... 

Pour leur retour sur la scène européenne, les auxerrois ont eut un morceau de choix : le Zénith St Pétersbourg, grosse écurie européenne s’il en est (vainqueur de la coupe de l’UEFA 2008), LA grande équipe de Russie, double tombeur de l’OM (2006, 2008). Ce tour préliminaire de la Ligue des Champions allait donc être une épreuve du feu pour les Bourguignons. Leur courte défaite en Russie (1-0) n’est pas éliminatoire...