Pour ceux qui mettaient la qualification des Sixers sur les absences de Rose et Noah, ils ont leur réponse ! Il ne manque personne à Boston et la série est pour le moins serrée (91-92, 82-81). Force est de constater, que les Philadelphia Sixers ne doivent leur place à personne d’autre qu’eux même si les blessures des deux vedettes de Chicago les ont bien aidé. A coté de cela, il faut ajouter les bonnes performances d’André Iguodala et d’Evan Turner. Aller gagner à Boston ce n’est pas rien….

Pour Miami, c’est aussi la même rengaine. Après avoir perdu Chris Bosh pour une durée indéterminée (élongation) et malgré les 28 pts de LeBron James, les Heat ont perdu chez eux le Game 2 face à Indiana (75-78). Les Pacers, opportunistes, ont su faire regretter aux locaux de ne pas avoir tué le match plus tôt, et du coup égalisent dans la série (1-1) et récupère l’avantage du parquet. Pour Miami, il faut espérer qu’il n’y ait pas d’ »effet Chicago ». Miami a encore dans le coin des têtes, la campagne de l’année dernière où après avoir écraser tout le monde à l’Est, avait laissé le triomphe aux Mavericks…..

A l’Ouest, rien de neuf. San Antonio a battu sur son parquet les Los Angeles Clippers sans trembler (108-92). Les Los Angeles Lakers n’ont guère été mieux lotis en allant s’incliner chez les effrayants Oklahoma City Thunder (90-119). Si les Spurs semblent aller tranquillement vers la Finale de Conférence qui devrait être passionnante, il semble qu’une époque soit passée et qu’une page soit en train de se tourner chez les Lakers…..

Les résultats :

• San Antonio Spurs – Los Angeles Clippers 108-92 (San Antonio mène la série 1-0)
• Oklahoma City Thunder – Los Angeles Lakers 119-90 (Oklahoma City mène 1-0)
• Boston Celtics – Philadelphia Sixers 81-82 (1-1)
• Miami Heat – Indiana Pacers 75-78 (1-1)

Plus le temps passe, et plus la possibilité de voir les Los Angeles Kings soulever la Stanley Cup dans un mois au plus tard, prend de plus en plus de crédit. Les Coyotes, surclassés hier, on ne voit pas non plus les très laborieux New York Rangers ou les New Jersey Devils pouvoir enrayer la machine de guerre californienne. Faire chavirer deux fois le Staples Center, comme ils l’ont fait trois fois sur quatre depuis le début des Playoffs.

La défaite de Phoenix tient à deux choses, un très bon Jonathan Quick (24 arrêts), plusieurs fois décisifs quand la maladresse des Coyotes ne s’en mêlait pas, et un réalisme impressionnant des joueurs offensifs de L.A. notamment le hat-trick de Jeff Carter, premier King à réussir cette performance depuis un certain…Wayne Gretsky en 1993! L’autre buteur ayant été Dwight King, auteur de l’ouverture du score, concomittante de l’extinction evanescente des locaux.

Le premier tiers était très équilibré, et il a fallu le réalisme des Kings pour plonger Phoenix dans le doute. Les joueurs de l’Arizona ne devait jamais se remettre de cette ouverture du score, suivie d’un second but invalidé. Ensuite, le slocaux iront de Charybde en Scylla jouant même à trois sur la glace à un moment (deux buts pour Carter), et finir les 23 dernières minutes à cinq, puis els neuf dernières a quatre….cela devenait mission impossible pour une formation totalement désorganisée.

Le point sur les Finales de Conférence :

• Phoenix Coyotes – Los Angeles Kings 0-4 (Los Angeles mène la série 2-0)
• New York Rangers – New Jersey Devils 3-0 (New-York mène la série 1-0)

La surprise Yanga-Mbiwa est tellement grosse, pour rappel le joueur n’a jamais été appelé en équipe de France auparavant, qu’elle laisse peu de place aux autres noms comme Yoann Gourcuff, Alou Diarra ou Marvin Martin, qui ont tous connu une saison délicate avec leurs clubs respectifs. Le défenseur montpellierain prend la place de Mamadou Sakho qui a connu une fin de saison délicate et qui le paie au moment de la liste. Les prochaines semaines seront dures à digérer pour l’ancien capitaine du PSG.

Autre absent de marque, Rio Mavuba. Le capitaine du LOSC enchaîne une seconde saison pleine avec son club mais ses performances ne sont visiblement pas suffisantes aux yeux du staff de l’équipe de France. Alou Diarra, Yann M’Vila et Blaise Matuidi lui sont préférés en milieu défensif.

En attaque, Laurent Blanc a tout de même convoqué Loïc Rémy malgré sa blessure aux adducteurs. Tous les médecins de l’équipe de France seront derrière lui pour le remettre sur patte rapidement. Il sera accompagné de son acolyte de l’OM, Mathieu Valbuena. Enfin, Olivier Giroud, dont l’efficacité n’est plus à prouver sera bien du voyage après une saison quasi parfaite.

Pour garder les buts de l’équipe de France, il n’y a aucun changement. Les 3 habituels sont présents et la hiérarchie ne devrait pas évoluer : 1.Lloris, 2.Mandanda, 3.Carrasso

Laurent Blanc a donc fait avec les moyens du bord, composant entre forme du moment (Giroud, Menez, Debuchy) et anciennes valeurs sûres (Gourcuff, Martin, Diarra).

La liste des joueurs de Ligue 1 :

• Gardiens : Hugo Lloris (Lyon), Steve Mandanda (Marseille), Cédric Carrasso (Bordeaux)
• Défenseurs : Mathieu Debuchy (Lille), Anthony Réveillère (Lyon), Mapou Yanga-Mbiwa (Montpellier)
• Milieux : Alou Diarra (Marseille), Yoann Gourcuff (Lyon), Marvin Martin (Sochaux), Blaise Matuidi (PSG), Yann M’vila (Rennes)
• Attaquants : Olivier Giroud (Montpellier), Jérémy Ménez (PSG), Loïc Rémy (Marseille), Mathieu Valbuena (Marseille)

Après trois jours de moyenne montagne, le canadien Ryder Hesjedal (Garmin) est le nouveau Maillot Rose, 9 secondes devant l’Espagnol de poche (1m69) Joaquim Rodriguez du Team Katusha, le désormais favori du Giro. Parmi les autres favoris de l’épreuve, Roman Kreuziger (Astana) pointe à 35 secondes mais devra résister en haute-montagne, où il n’est pas le plus à l’aise. Ivan Basso (Liquigas) est à 40 secondes, Franck Schleck à 48 secondes ( RadioShack). Les français ont souffert dès l’arrivée des premières pentes, John Gadret (ALM) 33ème à 2’38 est le mieux classé, devant Sandy Casar (FDJ).

Cette semaine retour dans la plaine avec des étapes au profil favorable aux sprinteurs. Dès le week-end prochain, le Giro retrouvera de la hauteur avec des étapes de haute montagne qui scelleront le sort de cette édition. En attendantl les choses sérieuses, le retour à la plaine ce lundi a profité à Francisco Ventoso (Movistar), Hesjedal reste en rose.

Pourtant la première manche de cette finale ne fut réellement pas en faveur du Suisse. Berdych, à tour de coups gagnants et de précision, a rapidement mené la danse sur un Federer pourtant dans la partie (5-2). Après avoir sauvé 2 balles de Set face au Tchèque et lui avoir pris son service in extremis, Federer concède finalement cette première manche face à la tenacité de Berdych (6-3).

Le début de la seconde manche est différent et Roger Federer relance rapidement la cadence en menant 3-0. Mais Tomas Berdych revient au score avant de craquer et de commettre une double faute qui permettra au Suisse de remporter cette deuxième manche. La troisième et dernière manche a suivi le même scénario : le Tchèque qui malgré un break providentiel alors que Federer servait pour le match, craque à nouveau lors de son service (7-5). Roger Federer a donc un nouveau palmarès à son actif : le tant convoité premier titre sur la terre bleue, terre indomptable sauf pour lui.

Federer Numéro 2

Grâce à cette victoire, Roger Federer repasse N°2 mondial, devant Rafael Nadal au classement ATP, et se rapproche du sommet et de Djokovic qui n’a pas pu défendre ses points acquis au tournoi madrilène l’an passé.

Notons également que Del Potro s’installe de plus en plus confortablement au sein du Top10 en prenant la 9ème place mondiale grâce à ses belles performances à Estoril et à Madrid.

Mais à la veille des Masters 1000 de Rome, Federer peut-il encore rafler une victoire pour mettre en danger le leadership de Djokovic ? Ou ce dernier prendra t-il sa revanche sur le tournoi italien ?

Rafael Nadal retrouvera t-il la terre battue qu’il aime tant aux couleurs de la victoire ? Ou qui entre Del Potro, Berdych, Tipsarevic ou peut-être même Simon, Gasquet, Tsonga arrivera à créer la surprise pour prendre plus d’assurance avant Roland Garros ?

Paris remplit sa mission

Paris pensait avoir réalisé une excellente opération ce soir en étrillant le Stade Rennais au Parc des Princes (3-0). Car le match nul qui se profilait à la Mosson lui permettait de revenir à une seule petite longueur des Héraultais. Emmenés par un grand Nenê, auteur d’un triplé ce soir, et déterminant sur le front de l’attaque, les joueurs de la capitale auront mis une mi-temps pour trouver leur rythme de croisière. Mais une fois que la machine est en marche, il devient très difficile de l’arrêter. Sans grande surprise, le club de la capitale s’offre un sursis en remportant trois points qui ne font que retarder l’échéance de la fin de la saison.

Car si Montpellier a dominé sa partie qui l’opposait à Lille, les Héraultais n’ont pas su concrétiser les quelques occasions qu’ils se sont procurés. Mais comme un signe du destin, les hommes de René Girard ont trouvé la brêche dans la défense des Dogues au bout du temps additionnel. Et c’est Karim Ait-Fana, servi sur un plateau par Olivier Giroud, qui a fait chavirer la Mosson pour permettre à ses coéquipiers de maintenir l’écart à trois unités avec le PSG. Paris et Montpellier sont assurés de disputer directement la Ligue des champions l’an prochain, Lille se contentera du tour préliminaire. Mais il ne manque qu’un point aux Héraultais pour décrocher le graal…

Auxerre, c’est fini en L1

Auxerre savait à quoi s’en tenir. Une victoire à Marseille était indispensable pour pouvoir espérer se sauver dans l’élite. Et face à des Marseillais sans doute démobilisés par le manque d’interêt de leur fin de saison, on pouvait s’attendre à voir à l’oeuvre des Bourguignons révoltés. Mais sur le terrain, les hommes de Jean-Guy Walemme n’ont jamais été en mesure inquiéter la défense olympienne, très solide ce soir au Stade Vélodrome. Et comme pour souligner ses carences défensives, Marseille s’est même permis de réaliser un festival en l’emportant 3-0 grâce à des buts de Fanny, Azpilicueta et Gignac. Sans pour autant forcer leur talent, les Marseillais enfoncent les Auxerrois en les reléguant en Ligue 2. Scénario cruel pour des Bourguignons qui quittent l’élite, après 32 ans au plus haut niveau.

Bordeaux fait la bonne affaire

Pour la première fois de la saison, Bordeaux prend la cinquième place du classement général et peut se permettre d’avoir son destin en mains avant une confrontation décisive face à Saint-Etienne dimanche prochain. Vainqueurs sur le fil de Lorient qui n’a toujours pas assuré son maintien, les hommes de Francis Gillot ont trouvé le salut sur un pénalty de Gouffran en toute fin de match. Les Verts s’inclinent 3-2 sur la pelouse de Nancy et doivent ce revers à de très nombreux errements défensifs de la défense stéphanoise. En bas de classement, si la dernière journée s’annonce décisive, Dijon semble s’éloigner de la Ligue 1 après son nul concédé face à Toulouse (1-1).

Les résultats de la 37e journée :

• Montpellier (1-0) Lille
• PSG (3-0) Rennes
• AC Ajaccio (1-1) Lyon
• Nancy (3-2) Saint-Etienne
• Bordeaux (1-0) Lorient
• Dijon (1-1) Toulouse
• Nice (1-1) Evian TG
• Marseille (3-0) Auxerre
• Brest (1-0) Valenciennes
• Caen (1-3) Sochaux

L’objectif des Citizens était simple avant la rencontre : gagner face à QPR pour chavirer de bonheur. Si Manchester City a entamé d’une très belle manière le match en ouvrant le score par l’intermédiaire de Zabaleta peu avant la pause, les hommes de Roberto Mancini se sont progressivement effacés, visiblement troublés par l’enjeu de la partie. Dans une position favorable à l’aube de cette dernière journée, les Citizens avaient une grosse pression avant d’affronter Cissé et consorts à l’Etihad Stadium. Mais dans son antre imprenable, Manchester City avait les moyens de ses ambitions pour rafler la Premier League après 44 ans de disette.

Mais bousculés par une très bonne formation de QPR et deux buts de Cissé et Mackie, les Citizens ont failli passer à côté de leur après midi et perdre le titre sur leurs terres. Car si les coéquipiers de Mario Balotelli courraient après le score, Manchester United ne s’est pas fait prier pour remporter un succès sur la pelouse de Sunderland (0-1) et mettre la pression. Grâce à Wayne Rooney, les Red Devils se sont permis de rêver, en comptant sur un faux pas éventuel des Sky Blues. Et dans le temps additionnel, ce sont bien les hommes de Sir Alex Ferguson qui sont mathématiquement champions d’Angleterre.

Mais poussé par une détermination à toute épreuve, les Citizens ont renversé la vapeur, au moment où on ne les attendait plus. Par Dzeko d’abord qui s’est chargé d’égaliser, puis par Aguero ensuite, qui a fait chavirer tout l’Etihad Stadium en inscrivant le but du titre au bout des arrêts de jeu. Au final, les bleus de City s’offrent un succès mérité au terme d’une saison qu’ils auront maitrisée malgré quelques frayeurs. City s’empare de la Premier League et une nouvelle ère a sans doute commencé…

Les résultats de la 38e journée :

• Manchester City (3-2) Queens Park
• Sunderland (0-1) Manchester United
• WBA (2-3) Arsenal
• Tottenham (2-0) Fulham
• Everton (3-1) Newcastle Utd
• Chelsea (2-1) Blackburn
• Swansea City (1-0) Liverpool
• Norwich City (2-0) Aston Villa
• Stoke C. (2-2) Bolton
• Wigan Athetic (3-2) Wolverhampton

Enfin! Les Rangers et leur supporters peuvent commencer à entrevoir la Coupe Stanley. Il leur reste à affronter leurs rivaux des Devils pour la place de finaliste, et ils pourront ensuite briguer ce trophée qui leur échappe depuis 1994. Mais que c’est dur! surtout quand on est leader de sa conférence, devoir passer par sept matches pour sortir les Sens et les Caps, c’est inviter la fatigue dans les débats de cette fin de saison.

Dans un Madison Square Garden toujours bouillant, les locaux n’ont pas fait traîné l’affaire. Dès la deuxième minute de jeu, Brad Richards ouvre la marque d’un lancer frappé, sur une passe de Carl Hagelin. Comme tout match couperêt, les buts ne viennent pas à profusion, malgré les occasions comme en témoignent les 22 arrêts d’Henrik Lundqvist (Rangers) et les 29 arrrêts de Braden Holtby (Capitals).

C’est au milieu du troisième tiers que vient la délivrance de Michael Del Zotto, s’offrant le but après avoir, sur l’action précédente, arrêté Alex Ovechkin! Enfin…la délivrance…..durant 38 secondes, juste le temps pour Roman Hamrlik de marquer et d’entretenir l’angoisse côté new-yorkais. Angoisse doublée par la sortie de Ruslan Fedotenko, donnant un avantage numérique aux Caps, dont ils ne profiteront pas. C’est donc bien New-York qui l’emporte et qui continue sa route.

Le tableau final :

• New York Rangers – New Jersey Devils
• Phoenix Coyotes – Los Angeles Kings

Un Game 7 à la maison, c’est toujours un gros avantage. Les Lakers le savent et ont tiré profit de la situation. Après deux victoires de rang, les Nuggets avaient pris une grosse confiance. Mais les Intérieurs de Los Angeles ont rendu une très bonne copie : Pau Gasol (23 pts, 6 passes, 17 rbds) et l’inarretable Andrew Bynum (16 pts, 18 rbds) ont tirés les Lakers vers le haut. Ajoutons à cela l’adresse de Steve Blake (19 pts donc 5/6 à trois points) et la distribution de Kobe Bryant (17 pts, 8 passes) ont fait le reste.

En face, Denver n’a pas démérité. Bien que Danilo Gallinari soit passé à coté de l’évenement avec seulement 1/9 aux tirs et 3 petits points, Ty Lawson et Al Harrington avec 24 pts chacun ont joué crânement leurs chances. A noter le déficit de 16 points comblés par les Nuggets lors du troisième quart-temps, qui illustre qu’ils auront été jusqu’au bout un adversaire coriace pour les Lakers. Un adversaire désormais en vacances….

Ce soir, ce sont les Los Angeles Clippers qui tenteront d’imiter leur voisin dans le Game 7 les opposant aux Memphis Grizzlies, à la différence qu’ils iront chez ces derniers. Avec pour sésame, une place contre les San Antonio Spurs. A l’Est, les Demi-Finales ont débutées cette nuit avec la courte victoire à domicile de Boston face à Philadelphie (92-91).

Les résultats de la nuit :

• Los Angeles Lakers – Denver Nuggets 96-87 (Los Angeles remporte la série 4-3)
• Boston Celtics – Philadelphia Sixers 92-91 (Boston mène la série 1-0)

Quatre français engagés au 3ème tour, tous passés à la trappe. Exit Gilles Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils et plus logiquement Richard Gasquet. Inquiétant à moins de trois semaines de Roland-Garros.

Gaël Monfils, la déception

Quart de finaliste l’an passé du côté de la Porte d’Auteuil, humilié sur la terre battue (?) de Madrid par le tchèque Tomas Berdych (6-1, 6-1) auteur d’un tournoi moyen, il lui reste le tournoi de Rome la semaine prochaine pour peaufiner sa préparation avant Roland-Garros.

Jo-Wilfried Tsonga, l’inquiétude

Excepté sa victoire plutôt convaincante face à Fernando Verdasco en huitièmes de finale à Monte-Carlo, sa saison sur terre battue est décevante : éliminé dès son premier match à Munich par Tommy Haas, il vient d’être battu par l’ukrainien Alexandr Dolgopolov, l’ukrainien qui monte, en 3 sets (7-5, 3-6, 7-6)

Gilles Simon, l’espoir

Malgré sa défaite hier face à Janko Tisparevic (7-6, 5-7, 6-1), il est le français qui réalise la meilleure saison sur terre battue : demi-finaliste à Monte-Carlo, titré à Bucarest, il tire profit de la tournée sud–américaine sur terre battue qu’il a effectué en début de saison, et pourrait être la surprise française à Roland-Garros.

Richard Gasquet, dans l’inconnue

Logiquement battu par maître Federer à Madrid (6-3, 6-2), Richard Gasquet reste sur une belle finale à Estoril, balayé par Juan Martin Del Potro (6-4, 6-2). Ma preuve que Richard n’arrive pas à passer un certain niveau qui lui permettrait de mettre en difficulté des membres du top 10 sur terre battue. Un tableau favorable à Roland-Garros pourrait lui permettre d’aller loin.