Pour la réception de l’Irlande, le staff du XV de France s’attend sans surprise à du combat. Les « Gros » seront mis à contribution et devront offrir une tout autre prestation que contre l’Italie.

Un peu en délicatesse avec son jeu au pied face à l’Italie, François Trinh-Duc semblait être fragilisé par une éventuelle titularisation de Lionle Beauxis. Finalement il n’en est rien et le montpellierain débutera bien aux côtés de Dimitri Yachvili à la charnière. Ce n’est pas non plus le livre de l’ancien sélectionneur Marc Lièvremont (Cadrages et débordements), accablant le manque d’implication de Trinh-Duc durant la Coupe du Monde, qui vient interférer avec la décision de PSA.

Au final, le changement est à voir du côté des Avants. Avec pas moins de 4 changements (Servat, Debaty, Nallet et Bonnaire) le Pack est complètement revisité pour la réception des irlandais. Avec une prestation en demi-teinte face à l’Italie, les 4 joueurs qui rejoignent le banc de touche sont remplacés par du sang neuf.

PSA donne donc sa change à l’éternelle doublure au Talonnage, Dimitri Szarzewski. Le parisien se voit offrir une chance précieuse de prouver qu’il n’est pas qu’un faire valoir de Servat. Idem pour Yoann Maestri, qui honorera sa première titularisation, qui remplace le vieillissant Lionel Nallet.

Julien Bonnaire, apparu moins incisif qu’à l’accoutumée, sera remplacer par le Basque Bondissant, Imanol Harinordoquy. Revenu en forme avec son club, il viendra couvrir le terrain par ses courses et assurer la conquête en touche.

Vincent Debaty laisse sa place à l’expérimenté Jean-Baptiste Poux.

A l’Arrière, on ne touche à rien. La ligne de ¾ a donné satistifaction à PSA mais laisse surtout plané une ambition de jeu retrouvée. Le mélange clermontois-toulousain pourrait faire des étincelles si la vitesse se met en place.

Le XV de départ pour France-Irlande :

• Avants : Poux, Szarzewski, Mas – Papé, Maestri – Dusautoir (cap), Picamoles, Harinordoquy
• Arrières : Yachvili (m), Trinh-Duc (o) – Malzieu, Rougerie, Fofana, Clerc – Médard
• Remplaçants : Servat, Debaty, Nallet, Bonnaire, Parra, Beauxis, Mermoz
• 23e homme : Attoub

La jeune génération de gallois mise en place par Warren Gatland continue son évolution vers les sommets du Rugby européen et mondial. Dans un match d’une intensité rare, irlandais et gallois se sont livrés une bataille de tous les instants pour le plus grand plaisir des spectateurs de l’Aviva Stadium. Mais malheureusement pour les supporters irlandais se sont bien les gallois qui ont eu le dernier mot, au bout du suspens.

A l’image des italiens ou des écossais la veille, les gallois ont dominé la première période pour finalement se faire surprendre par des irlandais réalistes. Sous les vagues rouges, le XV du Trèfle a conservé la tête hors de l’eau grâce à un excellent Paul O’Connell en touche et un Rob Kirney impérial à l’arrière pour mener à la pause. Mais au retour des vestiaires, le match repart sur le même bases avec des gallois prompts à avancer.

Sous la conduite de Mike Phillips et Rhys Priestland, le Pays de Galles enchaîne les passes dans une volonté de jeu continu. Malheureusement, l’ouvreur Rhys Priestland n’est pas en réussite au pied et manque des pénalités précieuses. Si bien que Tommy Bowe en profite pour creuser l’écart à l’avantage de l’Irlande. Mais Jonathan Sexton ne transforme cet essai laisse son équipe à porté d’un essai transformé. Le carton jaune de Bradley Davies laisse présager une fin de match compliquée pour les gallois mais les jeunes diables rouges ne se laissent pas abattre.

George North, irrésistible aujourd’hui avec une offrande sur l’essai de Jonathan Davies et une activité hors-norme, offre l’occasion au Pays de Galles de reporter le match en marquant l’essai décisif en coin. Le Pays de Galles revient à 1 point et les supporters mettent la pression sur Halfpenny pour la transformation. Mais Leigh Halfpenny ne tremble pas pour passer la pénalité de la gagne dans les dernières secondes. Le Pays de Galles tient sa victoiret et lance idéalement son Tournoi 2012.

La dernière fois que le Pays de Galles s’était imposé en Irlande, c’était en 2008. Le XV du Poireau avait alors remporté le Tournoi des 6 Nations avec un Grand-Chelem à la clé.

L’Irlande, très bonne sur les fondamentaux que sont le combat, la conquête et la touche, a montré ses limites dans la gestion offensive. L’absence de son capitaine emblématique Brian O’Driscoll est incontestablement un gros coup pour la ligne de 3/4 irlandaise. Le XV du Trèfle joue un peu trop à l’ancienne ce qui est loin de suffir face à une équipe jeune et aussi vivace que celle du Pays de Galles. La France, qui sera le prochain adversaire de l’Irlande, est prévenue. Il faudra mettre du rythme et de la vitesse pour dominer ces irlandais.

Avec 4 essais à 0 pour le Bleus (en blanc aujourd’hui) ont pourrait croire que l’équipe de Philippe Saint-André a largement dominé les débats mais ce n’est pas le cas. Pour la première sous l’ère PSA, les français ont semblé un peu timorés face à des italiens qui ont montré de belles dispositions dans le jeu.

Les joueurs de Jacques Brunel ont donné du fil a retorde à la France avec une très bonne entame de match et une monopolisation inhabituelle du ballon .

Lorsque la France a accéléré, elle a quasiment fait mouche à chaque fois, avec 2 essais sur des contres très bien conclus. Avec le peu de préparation, il ne fallait pas aspirer à un jeu fluide et tranchant côté Bleu mais l’essentiel est là, une victoire pour son premier match.

La fête clermontoise

Sur les 4 essais français, 3 sont l’oeuvre des joueurs de Clermont. C’est tout d’abord Aurélien Rougerie qui met les Bleus dans le sens de la marche. Il profite d’un excellent travail de Louis Picamoles au centre pour filer à l’essai. Le France casse alors la dynamique italienne.

Le second est l’oeuvre de Julien Malzieu sur une percée exceptionnelle. L’ailier ne boude pas son plaisir lorsque Picamoles, toujours lui, lui offre une rampe de lancement idéale. 3 raffûts plus tard et en resistant à 2 plaqueurs, Julien Malzieu plonge dans l’en-but.

Le dernier essai auvergnat est l’oeuvre du petit dernier, Wesley Fofana. Le 2e Centre conclut en bout de ligne une action bien construite.

Le 3e essai français avec été marqué par Vincent Clerc, qui a grillé la politesse à Aurélien Rougerie pour aller marquer son 32e essai en équipe de France et revient à hauteur de …Philippe Saint-André son sélectionneur.

Le XV de France en profite pour récupérer le Trophée Garibaldi, qui couronne le vainqueur des confrontations entre France et Italie.

Pas de bouleversement dans cette première feuille de match proposée par PAS. Sur 23 joueurs, 12 étaient du voyage en Nouvelle-Zélande et 10 sont même titulaires.

Wesley Fofana décrouvrira l’équipe de France de Rugby dans le peau d’un titulaire, un baptème du feu pour le feu-follet auvergnat. D’ailleurs, l’équipe de Clermont est très bien représentée car en plus du Centre Fofana, on verra le retour de Vincent Debaty devant mais également celui de Julien Malzieu à l’aile, ainsi que la confirmation d’Aurélien Rougerie et Julien Bonnaire.

Le staff de l’équipe de France a privilégié la puissance physique car le jeu des italiens est très souvent basé sur les fondamentaux mais également sur une certaine vivacité derrière et surtout, une grande complémentarité entre clermontois et toulousains. Ainsi, Louis Picamoles prend la place d’Imanol Harinordoquy, Vincent Debaty celle de Jean-Baptiste Poux …et Dimitri Yachvili celle de Morgan Parra.

Lionel Beauxis, touché ce weekend au nez, sera sur le banc mais aura certainement de se remontrer en Bleu. Idem pour Maestri où son poste demande une certaine expérience pour ne pas être lancé directement.

Enfin, l’invité surprise, David Attoub, sera le joker et 23e homme de la rencontre. Rendez-vous samedi

Les joueurs sur la feuille de match France-Italie :

• Avants : Mas, Servat, Debaty – Papé, Nallet – Bonnaire, Picamoles, Dusautoir (cap)
• Arrières : Yachvili (m), Trinh-Duc (o) – Malzieu, Fofana, Rougerie, Clerc - Médard
• Remplaçants : Szarzewski, Poux, Maestri, Harinordoquy, Parra, Beauxis, Mermoz
• 23e homme : Attoub

Le nouveau sélectionneur nous referait-il pas le même coup que Thomas Lièvremont, avec ses surprises lors des annonces officielles ? En tout cas c’est ce qu’on pourrait penser quand PSA évoque David Attoub, le Pilier du Stade Français, dans la liste des 23 alors qu’il ne faisait même pas parti des 30 ! C’est en tout cas un drôle de message envoyé à Fabien Barcella et Luc Ducalcon qui ne seront pas de la partie.

David Attoub n’avait jusqu’alors connu qu’une fois l’honneur d’une sélection dans le XV de France, c’était en 2006 face à la Roumanie. A 30 ans, c’est une chance inespérée de rejouer pour la France.

Pour le reste c’est du classique. Outre les 17 joueurs vice-champions du Monde, On vera Wesley Fofana et Yoann Maestri débuter en Bleu. Très en forme depuis le début de saison et sur leur lancée des saisons précédentes, les 2 bleus parmi les Bleux ont mérité d’être vu au niveau international. Avec la sélection de 2 ouvreurs (François Trinh-Duc et Lionel Beauxis), Morgan Parra retrouvera la Mêlée, en concurrence avec Dimitri Yachvili qui plane actuellement avec Biarritz.

Enfin, Julien Malzieu fait son retour en sélection. Avec un excellent parcours en Top 14 et H Cup avec Clermont, il foulera très certainement la pelouse du Stade de France.

Les recalés pour le premier match sont : Luc Ducalcon, Fabien Barcella, Julie, Pierre, Fulgence Ouedraogo, Yannick Nyanga, Yann David et Clément Poitrenaud. Comme toujours rien n’est définitif et nous le révérons très bientôt dans le Tournoi.

La France va donc entamer le Tournoi des 6 Nations face à l’Italie, le 4 février prochain, avec un double objectif : corriger l’échec historique de l’année dernière et idéalement commencer l’ère PSA et le Tournoi.

Les 23 sélectionnés pour France-Italie :

• Avants : Poux, Mas, Debaty, Attoub, Servat, Szarzewski – Papé, Nallet, Maestri – Dusautoir (cap.), Bonnaire, Picamoles, Harinordoquy
• Arrières : Parra (m), Yachvili (m), Beauxis (o), Trinh-Duc (o), Rougerie, Fofana, Mermoz - Clerc, Malzieu, Médard

Après les derniers matchs de H Cup, les internationaux français avaient rendez-vous à Marcoussis pour leur premier rassemblement de l’ère PSA. Le moins que l’on puisse dire c’est que le trio de choc PSA – Patrice Lagisquet – Yannick Bru n’a pas perdu de temps pour mettre les joueurs dans le bain du Tournoi.

En effet, chaque joueur a reçu, à son arrivée, un petit carnet qui résume la philosophie de jeu prônée par le trio d’entraîneurs. Plus tard lors des premiers exercices, Patrice Lagisquet n’a pas hésité à augmenter d’un ton la pression sur ses joueurs, histoire de bien leur faire comprendre que Marcoussis n’est pas une cure thermale, et le Tounoi un vrai objectif.

Côté tactique, pas de surprise. Le staff a décidé de mettre l’accent sur la défense. Point fort de l’équipe de France depuis quelques saison, elle avait été moins en vue lors du précédent Tournoi des 6 Nations et surtout lors de la dernière Coupe du Monde. Il n’y a pas de secret, une grande nation du Rugby se doit d’avoir une défense de très haut niveau.

Au rayon infirmerie, on notera la présence de Wesley Fofana. Le Centre de Clermont, touché au mollet dans le match face à l’Ulster, a été ménagé pour ce premier entraînement. En revanche, Louis Picamoles (fracture du nez) et Yann David (épaule) ont tenu leur place dans le groupe.

Le stage de 3 jours devrait permettre à tout le groupe France d’en savoir un peu plus sur le futur visage du XV de France dans le Tournoi. Les Bleus recevront l’Italie le 4 février pour leur entrée dans le Tounoi …et pour la revanche de l’année dernière. On connaîtra jeudi la liste des 23 joueurs sélectionnés.

Dernière minute : la Fédération Française de Rugby vient d’annoncer que les joueurs recevront une prime individuelles de 83 270 euros en cas de Grand-Chelem dans le Tournoi des 6 Nations 2012. De quoi donner ajouter une motivation supplémentaire aux vice-champions du monde !

15  joueurs du mondial absents, 9 d’entre eux ne comptent pas une seule sélection, le nouveau sélectionneur anglais Stuart Lancaster a entamé une nouvelle ère.

Le nouveau patron  du XV de la Rose a également entamé une cure de rajeunissement, moins de 9 joueurs ne compte pas la moindre sélection en équipe nationale. Il explique cela en disant qu’il laisse la chance à des joueurs de commencer le long voyage vers 2015.

Au rayon des absents de marque figurent les récents retraités, qui ont quitté la scène internationale, Lewis Moody et Steve Thompson qui ont eux aussi décidé de mettre un terme à leurs carrières internationales. Le nouveau coach  devra aussi se passer pour la durée du Tournoi de deux autres éléments clés  de l’équipe, Andrew Sheridan et Richard Wigglesworth, seront absents pour la totalité du tournoi pour cause de blessure.

Ils y avaient beaucoup de joueurs sélectionnables, et nous avons dû faire des choix. Cependant, et dans l’esprit de la nouvelle philosophie de jeu que nous voulons pour la sélection, nous avons décidé de donner la chance à certains de se montrer et de faire partie du voyage vers 2015. Stuart Lancaster

Une date effectivement très importante car l’Angleterre sera le pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2015.

Parmi ces nouveaux joueurs, 9 connaîtront peut-être leur première sélection durant ce tournoi comme, l’ouvreur des Saracens Owen Farrel. Il aura la lourde responsabilité de faire oublier avec Toby Flood la légende Jonny Wilkinson.

Johnny Wilkinson ou la fin d’une légende

Comme nous vous l’annoncions précédemment, le demi d’ouverture quitte le maillot blanc frappé de la Rose sur des statistiques qui parlent d’elles mêmes. Il est à ce jour le plus grand marqueur en match international, Coupe du Monde et Tournoi des VI Nations !

Après un échec très médiatique en Nouvelle-Zélande, le rugby britannique a besoin de Victoire comme on le dit si bien au rugby seule la vérité du terrain révèlera si le sélectionneur aura fait les bons choix. Réponse le 4 février prochain en Ecosse lors de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations.

Le groupe anglais :

Avants : Mouritz Botha (Saracens), Calum Clark (Northampton Saints), Alex Corbisiero (London Irish), Dan Cole (Leicester Tigers), Tom Croft (Leicester Tigers), Louis Deacon (Leicester Tigers), Phil Dowson (Northampton Saints), Dylan Hartley (Northampton Saints), Courtney Lawes (Northampton Saints), Joe Marler (Harlequins), Lee Mears (Bath Rugby), Ben Morgan (Scarlets), Tom Palmer (Stade Francais), Chris Robshaw (Harlequins), Matt Stevens (Saracens), Rob Webber (London Wasps), David Wilson (Bath Rugby), Tom Wood (Northampton Saints)

Arrières : Chris Ashton (Northampton Saints), Brad Barritt (Saracens), Mike Brown (Harlequins), Lee Dickson (Northampton Saints), Owen Farrell (Saracens), Toby Flood (Leicester Tigers), Ben Foden (Northampton Saints), Charlie Hodgson (Saracens), Joe Simpson (London Wasps), Charlie Sharples (Gloucester Rugby), David Strettle (Saracens), Manusamoa Tuilagi (Leicester Tigers), Jordan Turner-Hall (Harlequins), Ben Youngs (Leicester Tigers)

Romain Millo-Chluski n’est décidément pas verni. Le colosse de Stade Toulousain est un gros bébé fragile. Lors de la victoire de Toulouse face au LOU, il se blesse sur un mouvement anodin. Le verdict est sans appel, luxation de l’épaule.

Son histoire avec le XV de France continue donc de s’écrire en pointillé. Sélectionné pour la première fois en 2005, il ne comptabilise que 18 sélections pour celui qui est l’héritier de Fabien Pelous à Toulouse. La faute à des blessures à répétition, qui l’empêche de devenir incontournable à son poste.

Il sera éloigné des terrain entre 4 et 5 semaines. Philippe Saint-André a donc décidé de faire revenir Lionel Nallet (35 ans – 70 sélections) pour le stage de préparation en vue du Tournoi des 6 Nations.

Avec le retour de l’ancien capitaine du XV de France et véritable exemple sur le terrain, Philippe Saint-André ne prend aucun risque vis-à-vis de son groupe en création.

Le nouveau sélectionneur a dévoilé sa première liste des 30 joueurs présélectionnés pour le Tournoi des 6 Nations et 12 sont toulousains ! Cette omniprésence des Rouges et Noirs permettra sans doute d’apporter des automatismes, du liant entre les lignes et surtout du jeu, du jeu et du jeu.

Philippe Saint-André ne s’est pas compliqué la vie pour composer son groupe, en s’appuyant très majoritairement sur les joueurs du champion de France en titre et quadruple champions d’Europe. Il faut dire qu’avec l’effectif du Stade Toulousain il y a de quoi faire 2 équipes de niveau international. Avec ses douze joueurs présélectionnés pour le Tournoi des Six Nations, Toulouse est le club le mieux représenté en équipe de France, de loin.

Si Toulouse a l’habitude de fournir le XV de France en joueurs de talent, rarement les couleurs du Stade Toulousain auront été aussi bien représentées. Quand on sait que ni Florian Fritz, ni Yannick Jauzion ni Jean-Marc Doussain, on visualise un peu plus la richesse de l’effectif toulousain !

Le revers de ce succès c’est que Guy Novès devra une nouvelle fois composé avec un effectif très remanié pendant la durée du Tournoi des 6 Nations. Chaque club a ses problèmes mais le Stade Toulousain a, comme toujours, des problèmes de riches.

La liste des 30 joueurs sélectionnés pour les 6 nations 2012 :

Avants : Vincent Debaty , Nicolas Mas,  Fabien Barcella, Luc Ducalcon, Jean-Baptiste Poux , William Servat , Dimitri Szarzewski – Pascal Papé, Yoann Maestri, Romain Millo-Chluski, Julien Pierre – Julien Bonnaire, Yannick Nyanga, Thierry Dusautoir, Fulgence Ouedraogo, Louis Picamoles, Imanol Harinordoquy

Arrières : Morgan Parra (M), Dimitri Yachvili (M), François Trinh-Duc (O), Lionel Beauxis (0), Maxime Mermoz, Aurélien Rougerie, Yann David, Wesley Fofana, Maxime Médard, Vincent Clerc, Alexis Palisson, Julien Malzieu, Clément Poitrenaud