La jeune génération de gallois mise en place par Warren Gatland continue son évolution vers les sommets du Rugby européen et mondial. Dans un match d’une intensité rare, irlandais et gallois se sont livrés une bataille de tous les instants pour le plus grand plaisir des spectateurs de l’Aviva Stadium. Mais malheureusement pour les supporters irlandais se sont bien les gallois qui ont eu le dernier mot, au bout du suspens.

A l’image des italiens ou des écossais la veille, les gallois ont dominé la première période pour finalement se faire surprendre par des irlandais réalistes. Sous les vagues rouges, le XV du Trèfle a conservé la tête hors de l’eau grâce à un excellent Paul O’Connell en touche et un Rob Kirney impérial à l’arrière pour mener à la pause. Mais au retour des vestiaires, le match repart sur le même bases avec des gallois prompts à avancer.

Sous la conduite de Mike Phillips et Rhys Priestland, le Pays de Galles enchaîne les passes dans une volonté de jeu continu. Malheureusement, l’ouvreur Rhys Priestland n’est pas en réussite au pied et manque des pénalités précieuses. Si bien que Tommy Bowe en profite pour creuser l’écart à l’avantage de l’Irlande. Mais Jonathan Sexton ne transforme cet essai laisse son équipe à porté d’un essai transformé. Le carton jaune de Bradley Davies laisse présager une fin de match compliquée pour les gallois mais les jeunes diables rouges ne se laissent pas abattre.

George North, irrésistible aujourd’hui avec une offrande sur l’essai de Jonathan Davies et une activité hors-norme, offre l’occasion au Pays de Galles de reporter le match en marquant l’essai décisif en coin. Le Pays de Galles revient à 1 point et les supporters mettent la pression sur Halfpenny pour la transformation. Mais Leigh Halfpenny ne tremble pas pour passer la pénalité de la gagne dans les dernières secondes. Le Pays de Galles tient sa victoiret et lance idéalement son Tournoi 2012.

La dernière fois que le Pays de Galles s’était imposé en Irlande, c’était en 2008. Le XV du Poireau avait alors remporté le Tournoi des 6 Nations avec un Grand-Chelem à la clé.

L’Irlande, très bonne sur les fondamentaux que sont le combat, la conquête et la touche, a montré ses limites dans la gestion offensive. L’absence de son capitaine emblématique Brian O’Driscoll est incontestablement un gros coup pour la ligne de 3/4 irlandaise. Le XV du Trèfle joue un peu trop à l’ancienne ce qui est loin de suffir face à une équipe jeune et aussi vivace que celle du Pays de Galles. La France, qui sera le prochain adversaire de l’Irlande, est prévenue. Il faudra mettre du rythme et de la vitesse pour dominer ces irlandais.

Le tenant du titre n’a pas montré son meilleur visage face à un tchèque très bien en place sur le court. Gaël Monfils a perdu patience dans les moments décisifs, où il a souvent confondu vitesse et précipitation. Sans vraiment forcer, Tomas Berdych s’impose donc en finale au Tournoi de Montpellier.

Malgré une belle semaine, Gaël Monfils prouve une nouvelle fois qu’il manque très clairement de maturité dans le money time. Sur sa 17e finale, c’est une 13e défaite. A elle seule cette statistique montre le palier que Gaël Monfils doit franchir pour devenir un sérieux candidat pour les grands tournois.

Resté en France pour conserver son titre à Montpellier, il a du repousser son départ pour le Canada et la Coupe Davis. Ce choix a failli payé mais il lui a manqué un petit quelque chose. Légèrement diminué avec une douleur au genou réveillée lors de sa demi-finale face à Gilles Simon, il lui aura manqué peu de chose pour poursuivre la fête languedocienne.

Tony Parker, qu’on disait sur le déclin, a réalisé un de ses meilleurs matchs en carrière. Face au leader de la Conference Ouest, le très redoutable Thunder d’Oklahoma City, TP a pris ses responsabilités et pallier à l’absence de Manu Ginobili. Avec un impressionnant 42 points et 9 passes décisives, le meneur des Spurs a pleinenement pesé sur la victoire des siens face au Thunder (107-96). Au delà des points, c’est du côté des passes qu’il faut s’attarder car Tony Parker devient, avec 4 447 passes décisive sous la tunique texane, le meilleur passeur de l’histoire de la franchise des Spurs. Le record était jusqu’alors détenu par Avery Johnson.

De son côté, Nicolas Batum n’est pas en reste. L’Ailier des Blazzers a tout simplement poussé son record de points en carrière un peu plus haut avec 33 unités. Grâce à une main chaude aux 3 points, où il passe 9 shoots en dehors de la raquette pour un ratio d’1 point par minute, il a assuré le spectacle. Son retour de blessure est donc totalement réussit pour Nicolas Batum. Avec ses 33 points, il participe à la belle victoire des Blazzers sur les Nuggets de Denver (117-97).

Les autres français de la NBA n’ont pas été autant à la fête et seul Joakim Noah a réalisé un bon match avec le Bulls (14pts et 9 rebonds) et particpé à la victoire de Chicago sur Milwaukee (113-90). Ni Rodrigue Beaubois (5 passes), Kevin Seraphin (8pts – 8 passes), Boris Diaw (13pts – 3 passes), Johan Pietro (2 passes) n’ont brillé sur les parquets américains.

Les résultats de la nuit :

• Washington Wizzards (81-107) Los Angeles Clippers
• Atlanta Hawks (87-98) Philadelphie 76ers
• Indiana Pacers (81-85) Orlando Magic
• New York Knicks (99-92) New Jersey Nets
• Detroit Pistons (89-87) New Orleans Hornets
• Cleveland Cavaliers (91-88) Dallas Mavericks
• Minnesota Timberwolves (100-91) Houston Rockets
• Milwaukee Bucks (90-113) Chicago Bulls
• San Antonio Spurs (107-96) Oklahoma City Thunder
• Utah Jazz (96-87) Los Angeles Lakers
• Phoenix Suns (95-89) Charlotte Bobcats
• Sacramento Kings (114-106) Golden State Warriors
• Portland Trail Blazzers (117-97) Denver Nuggets

Qui  du PSG ou de Montpellier craquera le premier ? C’est la question que tout le monde se pose, sourtout les poursuivants qui doivent également faire un sans faute pour éviter de perdre du terrain dans la course au titre ou à la Champions League. Ce soir, pour les matchs du samedi de la 22e journée de Ligue 1, le PSG a battu Evian TG (3-1) tandis que Montpellier est venu à bout de Brest (1-0).

Ancelotti toujours invaincu

Mieux, le technicien italien du PSG en est à sa 5e victoire en autant de matchs officiels à Paris (meilleur départ pour un enatraîneur au PSG : ndlr). Carlo Ancelotti a installé une dynamique de victoires (bien initiée par Antoine Kambouaré) et ne semble pas prêt de s’en défaire. En effet, son PSG a bien mal débuté la rencontre car ce sont bien les savoyards qui ouvrent le score avant la pause par Cédric Cambon. Mais le PSG ne s’est pas laissé abattre au retour des vestiaires et a su revenir tranquillement au score par Nenê, avant de prendre l’avantage sur un penalty du brésilien qui y va de son doublé personnel. C’est Kevin Gameiro,sevré de but au Parc des Princes depuis cet été, qui scelle la victoire parisienne.

Le PSG n’a toujours pas réalisé un match plein mais a su faire preuve d’un état d’esprit conquérant. La victoire permettra à Carlo Ancelotti et son groupe d’avoir davantage de temps pour huiler le collectif.

Par ailleurs, ce match était également l’occasion de découvrir Thiago Motta sous ses nouvelles couleurs. L’ancien Interiste a réalisé un match correct pour une première. A l’aise devant sa défense pendant la première mi-temps, il a été moins en vue en seconde mi-temps. Il a tout de même joué l’intégralité du match et reçu son premier carton jaune en Ligue 1.

Montpellier tient la cadence

Qu’on se le dise, les héraultais ne sont plus un épiphénomène cette saison, les joueurs de René Girard sont tout en haut de la Ligue 1 et ce n’est sûrement pas du au hasard. Face à Brest, les coéquipiers d’Olivier Giroud ont longtemps buté sur un portier brestois impérial mais qui a fini par craqué sur une déviation de Dernis. Montpellier tient la cadence malgré une nouvelle victoire (1-0). Mais qu’importe, le plus important était de rester au contact du PSG tout en essayant de creuser l’écart sur les poursuivants, en attendant d’avoir l’occasion de damner le pion aux parisiens.

Le choc de 24e journée entre le PSG et Montpellier s’annonce déjà comme le tournant de cette 2e partie de saison !

Dans le autres rencontre de cette 22e journée, Nancy et le Stade Rennais se sont séparés sur un score nul et vierge (0-0) plus tôt dans l’après-midi. Le match entre Saint-Etienne et Lorient n’a duré que 10 minutes avant que l’arbitre n’arrête définitivement la rencontre à cause d’une pelouse gelée, le match est donc reporté. Dans les 2 matchs de la peur, Valenciennes est allé chercher 3 points précieux à Dijon (1-2) , tandis qu’Ajaccio et Nice ont partagé les points avec un nul qui n’arrange personne (1-1). Un peu plus tard dans la soirée, Bordeaux a confirmé son mieux en battant Toulouse (2-0) dans le derby de la Garonne.

Demain, Sochaux recevra Lille, Auxerre ira à Caen et les 2 olympiques (Marseille et Lyon) batailleront pour conserver leurs chances de titre et de Champions League.

Résultats de la 22e journée (samedi) :

• PSG (3-1) Evian TG
• Montpellier (1-0) Brest
• Nancy (0-0) Stade Rennais
• Dijon (1-2) Valenciennes
• AC Ajaccio (1-1) OGC Nice
• Saint-Etienne – FC Lorient (reporté)
• Girondins de Bordeaux (2-0) Toulouse FC

Didier Drogba et la Côte d’Ivoire n’ont pas manqué leur rendez-vous avec le pays co-organisateur, la Guinée Equatoriale, qu’ils ont éliminé sans état d’âme en quart de finale. Le match a été très tranquillement maîtrisé par la Côte d’Ivoire.

Pourtant Didier Drogba entame le match par un panalty manqué ou plutôt stoppé par Danilo. Mais très vite, la Côte d’Ivoire prend la main sur la rencontre, offrant à son capitaine-buteur l’occasion de briller. Le buteur de Chelsea marque un doublé et assomme à lui seul une équipe de Guinée Equatoriale inexistante. Le 3e but sera l’oeuvre de Yaya Touré qui ne s’est pas gêné pour marquer d’une frappe de près de 30m. Les 2 cadres des Éléphants ont parfaitement tenu leur rang pour mener la Côte d’Ivoire vers la victoire.

La Guinée Equatoriale est alors abandonnée par son public qui a très rapidement déserté les gradins avant la fin du match. Triste fin pour un pays co-organisateur de la CAN 2012.

La Côte d’Ivoire jouera sa demi-finale face au vainqueur du match Gabon – Mali.

Dans l’autre quart de finale qui se jouit aujourd’hui, la Zambie a battu le Soudan sur le même score (3-0) grâce à des réalisations de Sunzu, Katongo et Chamanga. L’équipe dirigée par Hervé Renard retrouve les demi-finales d’une CAN pour la première fois depuis 16 ans.

Avec 4 essais à 0 pour le Bleus (en blanc aujourd’hui) ont pourrait croire que l’équipe de Philippe Saint-André a largement dominé les débats mais ce n’est pas le cas. Pour la première sous l’ère PSA, les français ont semblé un peu timorés face à des italiens qui ont montré de belles dispositions dans le jeu.

Les joueurs de Jacques Brunel ont donné du fil a retorde à la France avec une très bonne entame de match et une monopolisation inhabituelle du ballon .

Lorsque la France a accéléré, elle a quasiment fait mouche à chaque fois, avec 2 essais sur des contres très bien conclus. Avec le peu de préparation, il ne fallait pas aspirer à un jeu fluide et tranchant côté Bleu mais l’essentiel est là, une victoire pour son premier match.

La fête clermontoise

Sur les 4 essais français, 3 sont l’oeuvre des joueurs de Clermont. C’est tout d’abord Aurélien Rougerie qui met les Bleus dans le sens de la marche. Il profite d’un excellent travail de Louis Picamoles au centre pour filer à l’essai. Le France casse alors la dynamique italienne.

Le second est l’oeuvre de Julien Malzieu sur une percée exceptionnelle. L’ailier ne boude pas son plaisir lorsque Picamoles, toujours lui, lui offre une rampe de lancement idéale. 3 raffûts plus tard et en resistant à 2 plaqueurs, Julien Malzieu plonge dans l’en-but.

Le dernier essai auvergnat est l’oeuvre du petit dernier, Wesley Fofana. Le 2e Centre conclut en bout de ligne une action bien construite.

Le 3e essai français avec été marqué par Vincent Clerc, qui a grillé la politesse à Aurélien Rougerie pour aller marquer son 32e essai en équipe de France et revient à hauteur de …Philippe Saint-André son sélectionneur.

Le XV de France en profite pour récupérer le Trophée Garibaldi, qui couronne le vainqueur des confrontations entre France et Italie.

L’équipe de Pat Fry a activement travaillé sur la refonte de la monoplace Ferrari. Le résultats est assez étonnant de la part du cheval cabré avec des choix techniques audacieux et des lignes qui tranchent avec l’histoire de Ferrari.

La nouvelle réglementation de la Formule 1 a dicté sa loi en induisant les ingénieurs à raboter quelque peu le « nez » de la F2012. On obtient une ligne plus basse (la réglementation exigeait une hauteur maximum de 550mm contre 625mm précédemment). La suspension est désormais à tirants et non plus à poussoirs, pour mieux gérer les appuis en virage et abaisser le centre de gravité de la Ferrari F2012. C’est bien l’innovation la plus marquante de cette monoplace version 2012.

On notera également la modification de la gestion moteur, la cartographie de la gestion électronique de ce dernier a été revu. L’équipe technique de Pat Fry a aussi apporté des modification sur la ligne d’échappement.

Malheureusement pour le tifosis, la neige tombée en abondance sur Maranello a empêché les premiers tours de roue de la F2012. Ce n’est que parti remise.

A la recherche d’un titre constructeur qui la fuit depuis 2008, l’écurie Ferrari se devait de frapper un grand coup pour retrouver le sommet de la Formule 1. En effet, la concurrence des McLaren, Mercedes et Red Bull Racing, et surtout la domination sans partage de Red Bull Racing, a poussé Ferrari dans ses retranchements pour la saison de F1 à venir.

Fernando Alonso et Felipe Massa auront une nouvelle monture capable, selon les ingénieurs Ferrari, de combler son retard sur les monoplaces concurrentes et les fameuses RB7 (et futures RB8) de Red Bull Racing. La saison 2012 s’annonce déjà palpitante !

La fin de carrière de Sébastien Chabal est décidémment très compliquée. Déja privé de Coupe du Monde et alternant suspension et blessure, le barbu le plus célèbre de France se retrouve le bec de l’eau à 34 ans. Arrivé en 2009 avec un statut de star, Sébastien Chabal a depuis perdu de sa superbe acquise auprès des supporters du XV de France.

C’est le Racing-Metro, via son site internet, qui a confirmé cette information et la mise à pied de Sébastien Chabal avec effet immédiat. Le club y évoque une séparation à l’amiable suite à un désaccord sur les conditions de prolongation de contrat du joueur.

Mais les vrais raisons sont tout autre. Chabal aurait eu un échange houleux avec son coach Pierre Berbizier, très certainement sur son utilisation et le plan de jeu du Racing-Metro. Ajoutant à celà un contrat très cher payé par le club, vous obtenez les conditions d’une séparation prématurée.

La soudaineté de l’annonce ne nous a pas permis d’en savoir plus sur l’avenir sportif du joueur. Affaire à suivre …

Les souvenirs difficilement oubliés de l’hooliganisme dans le football refont surface, le tristement célèbre Heysek, Hillsborough et tant d’autres. Cette fois, la crise politique que continue de traverser l’Egypte est directement lié à cette violence. Les images sont d’une rare violence, on y voit une foule d’individus déferler sur la pelouse pour s’attaquer aux joueurs et au staff de l’équipe d’Al Ahli. Certains joueurs ont reçu des coups de couteau !

L'horreur dans le stade de Port Saïd (crédit photos : AFP/RTBF)

La Fédération Egyptienne de Football a suspendu immédiatement le championnat égyptien qui va porter le deuil de cette tragédie. C’est inconcevable pour un pays qui a tant brillé sur la scène africaine, en remportant les 3 dernières éditions de la CAN, que de telles violences puis descendre dans les gradins.

Comme le souligne Sepp Blatter, c’est effectivement un jour noir pour le Football. La CAN qui se déroule actuellement observera une minute de silence en hommage aux victimes d’une équipe nationale absente de la compétition.

Le dispositif de sécurité est pointé du doigt. Selon certains supporters présents dans le stade, les forces de l’ordre ont tout simplement disparue dès que les supporters ont envahi la pelouse, laissant les supporters et le staff visiteurs sans défense. Le gouvernement cherche un bouc-émissaire pour faire passer politiquement la catastrophe. L’affaire est prise très au sérieux jusqu’au sommet de l’Etat egyptien qui ne manquera pas de faire rapidement la lumière sur cette tragédie. L’Egypte, qui se remet lentement de sa crise politique, n’avait manifestement pas besoin de ça !

Nice n’aura pas réussit l’exploit d’éliminer le voisin marseillais et s’incline (2-1) au Vélodrome. Malgré de bonnes intentions, les Aiglons ont été trop timorés pour bousculer une équipe de l’OM actuellement en confiance.

Si c’est l’OM qui a ouvert le score par son buteur en forme, Loïc Remy (17e), Nice ne s’est pas pour autant laissé battre. En effet, Anthony Mounier égalise juste avant la pause pour mieux faire durer le suspens. Au retour des vestiaires c’est le brésilien Brandao qui donne l’avantage à l’OM en profitant d’une erreur de François Clerc. Le brésilien marque pour son retour au Vélodrome.

Dès lors, l’OM a géré son match pour ne pas laisser trop d’influx dans la bataille, avant le choc face à l’OL en championnat ce weekend. Les joueurs de Didier Deschamps se feront quelques frayeur suite à l’expulsion idiote de Matthieu Valbuena pour un 2e carton jaune. L’expulsion, côté niçois, de Franck Dja Djedje remet les 2 équipes à l’équilibre et permet à l’OM de lever le pied dans les dernières minutes.

C’est la 8e victoire de rang pour l’OM qui se place idéalement avant la reprise de la Champions League et l’enchaînement des matchs décisifs en février.

Qui arrêtera l’OM en cette année 2012. Comme toujours, les joueurs de Marseille entament la 2e partie de saison pied au plancher jusqu’à la fin mai. Seront-ils dans les 3 premiers pour une place en Champions League, remporteront-il la Coupe de la Ligue pour un triplé historique ? Réponse en mai !